Stoffen die identieke of ongelijksoortige componenten (of materialen), homogeen of heterogeen, aan elkaar kunnen binden tot één geheel, en die na uitharding voldoende sterkte vertonen. Deze organische of anorganische, natuurlijke of synthetische stoffen worden gezamenlijk lijmen, bindmiddelen of eenvoudigweg lijm genoemd.
Ze zijn onderverdeeld in natuurlijke polymeren (zetmeel, lijm van dierenhuiden, botlijm, natuurlijk rubber, enz.) en synthetische polymeren (epoxyharsen, fenolharsen, ureum-formaldehydehars, polyurethaan en andere thermohardende harsen; polyvinylalcoholformal, polyvinylchloridehars en andere thermoplastische harsen; synthetische rubbers zoals chloropreenrubber en nitrilrubber; of anorganische verbindingen (silicaten, fosfaten, enz.). Afhankelijk van de toepassingsvereisten, Kleefmiddelen bevatten vaak uithardingsmiddelen, versnellers, versterkingsmiddelen, verdunners, vulstoffen, enz. Op basis van hun functie kunnen ze verder worden onderverdeeld in smeltlijmen, afdichtingsmiddelen, structurele lijmen, enz. Volgens het applicatieproces worden lijmen gecategoriseerd als lijmen die bij kamertemperatuur-uitharden, druk-gevoelige lijmen, enz. Kleefstoffen maken het verbinden van ongelijksoortige materialen en dunne platen mogelijk, waardoor doorgaans een uniforme spanningsverdeling op het verlijmde grensvlak wordt gewaarborgd gebruikt bij de productie en reparatie van containers zijn onder meer epoxyharsen, neopreenrubber en afdichtingsmiddelen.
De afgelopen jaren zijn organische lijmen steeds wijdverspreider toegepast. De verbindingstechnologie is aanzienlijk volwassener geworden en heeft zich ontwikkeld tot een van de drie belangrijkste hedendaagse verbindingstechnieken naast lassen en mechanische bevestiging.